“海判南天石”刻是天涯海角游覽區較早的一塊摩崖石刻。較早的天涯海角并不在這里，宋元時在當時屬于廣東管轄的欽州有“天涯亭”和合浦廉州的“海角亭”，那時古人認為中國的南海與中國的南天相對應，這個南天就是指的太陽的行區，或者說就是北回歸線以南。清朝的康熙皇帝按照孔子儒經《尚書》重新劃定了南天的界限，據考證發現，“海判南天”題刻是在清代康熙年間中國歷史上第一次全國地圖（〈皇輿全覽圖〉）測繪活動中留下的測量緯度的標志。康熙五十三年間（即1714年），康熙皇帝指派清朝大臣苗受、綽爾代、以及法國路易十四皇帝的使者耶穌會士湯尚賢，三位欽差于此主持測繪并剖石刻寫‘海判南天’四個大字。“海”指的是中國南海，“判”是分的意思，“海判南天”就是把中國南海劃分為南海和南天的意思，大家知道中國被稱為赤縣神州，而“海判南天”的意思正是中國版圖的天地分界線，南為赤縣，北為神州。